— Ik ben niet van plan om voor jouw familie te betalen, begrepen? — zei ze rechtuit, zonder haar stem te verheffen, maar met zo’n kilte dat de lucht in de keuken leek te verstarren.
Ilja hief langzaam zijn blik op van zijn kop koffie, waar de schuimlaag langs de wanden naar beneden gleed. Hij begreep niet meteen wat ze zei. Of misschien wílde hij het niet begrijpen.
— Wat bedoel je met ‘betalen’? — herhaalde hij met een frons.
— Precies wat ik zei, — antwoordde Lena rustig. — Ik ben geen pinautomaat. En ik ben niet verplicht jouw moeder, jouw zus en haar kinderen te onderhouden.
— Lena, je kletst onzin, — probeerde Ilja te grijnzen, maar zijn glimlach werd geforceerd. — Het gaat niet om miljoenen. Mam vraagt gewoon om een beetje hulp. Ze heeft schulden bij de nutsvoorzieningen…
— Precies, — onderbrak ze hem. — ‘Gewoon helpen’, ‘een beetje’, ‘tijdelijke problemen’. Dat hoor ik nu al drie jaar, Ilja. Hoe lang nog?
Hij stond op van tafel en liep door de keuken. Buiten trokken grijze wolken langzaam voorbij — oktober, midden van de maand, ’s ochtends koude regen, natte druppelsporen op de vensterbank. Zaterdag, en eigenlijk zou het een vrije dag moeten zijn, maar de lucht rook naar ruzie.
— Lena, — zei hij zachter, — mama is geen vreemde. Ze is alleen, dat weet je, sinds papa stierf…
— Begin niet, — kapte ze hem fel af. — Ik snap alles. Maar één ding is helpen, iets anders is de gevolgen van andermans beslissingen betalen. Vorig jaar begon ze aan een verbouwing terwijl ze geen stabiel inkomen heeft. Toen nam ze een lening, en nu betaal jij elke maand tienduizend. En als ik vraag van welk geld, zeg jij: ‘We lossen het wel op.’ Nou, hier staan we dan.
Ilja ging terug zitten en wreef met zijn handen over zijn gezicht.
— Je bent gepromoveerd, — zei hij uiteindelijk. — Je hebt nu een normaal salaris. Wat kan jou dat schelen?
Die woorden deden meer pijn dan een schreeuw.
— Schelen? — herhaalde ze langzaam. — Nee, Ilja. Het gaat me niet om ‘schelen’. Het doet me pijn. Omdat ik twee jaar keihard gewerkt heb om uit dat gat te komen. Zodat wij lucht konden krijgen. En nu wil jij dat ik weer alles opgeef — voor jouw moeder, die vindt dat jij haar je hele leven iets verschuldigd bent?
Hij zweeg. Binnenin bewoog iets — geen boosheid, geen schuld, maar verwarring. Hij had het gevoel dat het gesprek veel te ver was gegaan, alsof hij één verkeerd woord had gezegd en alles instortte.
Lena draaide zich naar het raam. In de weerspiegeling zag ze haar gezicht — moe, ogen vol onverwerkt verdriet.
— Ik ben niet tegen helpen, — zei ze zachter. — Maar wanneer hulp verandert in een verplichting, is het geen hulp meer. Dan is het afhankelijkheid. En sorry, maar ik wil geen deel zijn van jullie familieboekhouding.
— Niet ‘jullie’, maar ‘mijne’, — verbeterde hij automatisch.
— Nee, juist ‘jullie’, — antwoordde ze. — Jouw moeder, jouw zus, neefjes en nichtjes. En jij — hun zekerheid. En ik — de bron. Toch?
Hij wilde tegenspreken, maar de woorden bleven steken. Het klopte gewoon te goed.
Lena was de avond ervoor thuisgekomen — laat, uitgeput, met een hoofd vol werkgeruis. Ze werd onverwachts bij de algemeen directeur geroepen — hij vertelde dat het voormalige afdelingshoofd vertrok en dat de functie vrijkwam. Ze werd voorgesteld. Salaris — bijna twee keer zo hoog. Functie — serieus. Verantwoordelijkheid — enorm.
Ze liep de hele avond door het appartement alsof ze over een mijnenveld ging. Ze opende haar laptop om vacatures te bekijken, sloot hem weer, zette thee en vergat die vervolgens. Toen Ilja thuiskwam, zei ze gewoon:
— Ze hebben me een promotie aangeboden.
Hij was verbaasd, blij, omhelsde haar. En toen vroeg hij:
— En hoeveel betalen ze?
Daar begon het allemaal mee.
— Len, — nu sprak hij zachter, — je hebt het gewoon verkeerd opgevat. We zijn toch een gezin, alles is bij ons gezamenlijk.
— Niet alles, — kapte ze af. — Ik heb er nooit voor getekend om sponsor te worden van jouw familieleden.
— Maar je begrijpt toch dat mama dit niet uit kwaadaardigheid vraagt? Ze zit echt in een moeilijke situatie.
— Een moeilijke situatie is wanneer iemand géén keuze heeft, Ilja. En jouw moeder kiest altijd de makkelijkste weg: jou bellen en zeggen: “Zoonlief, help me.” En jij helpt altijd. Zelfs als wij daarna tekortkomen.
— En jij vindt het zó erg om te helpen? — ging hij opnieuw in de aanval. — Mama heeft jou ook zoveel goeds gedaan!
— Wat precies? — Lena draaide zich scherp naar hem toe. — Herinner me eens, wat heeft ze persoonlijk voor míj gedaan? Toen ik afgelopen winter ziek was — heeft ze één keer gebeld? Toen we een appartement huurden, en ik voorstelde dat ze ons wat leende voor de eerste aanbetaling — zei ze: “Red jezelf maar, jullie zijn jong.” En nu, wanneer mij eindelijk een functie wordt aangeboden, herinneren jullie je ineens dat ik deel ben van de familie. Lekker handig, hè?
Hij zei niets.
In de keuken tikte de klok aan de muur — luid, alsof het expres was.
Lena stond op, schonk water in en nam een paar slokken. Haar stem trilde, maar de woorden waren precies geformuleerd:
— Ilja, ik ben niet tegen helpen. Maar ik wil niet dat mijn promotie een aanleiding wordt voor nieuwe verplichtingen. Ik heb nog niet eens ingestemd met die functie.
— Niet ingestemd? — hij keek op. — Hoe bedoel je? Waarom niet?
— Omdat ik niet zeker weet of ik het aankan. Het team is lastig, er zijn interne intriges, een nieuw werkformaat. Ik wil geen sprong in het diepe maken.
Hij schamperde.
— Meen je dat nou? Je hebt je hele leven hiernaartoe gewerkt! Je klaagde voortdurend dat je werd onderschat. En nu ze je een kans geven, begin je te twijfelen?
— Ik twijfel niet, — zei ze zacht. — Ik wil gewoon begrijpen of ik klaar ben voor die verantwoordelijkheid.
— Len, — hij legde zijn hand op tafel en leunde naar haar toe, — als ze het jou hebben voorgesteld, betekent dat dat je klaar bent. Snap je dat dan niet?
Ze keek hem lang aan. Ze begreep dat er geen steun in zijn stem zat — maar berekening. Hij zei niet “ik geloof in je”, maar “dit komt goed uit”.
— Ik heb tijd nodig, — zei ze.
— Goed, — hij leunde achterover. — Maar houd er rekening mee: zulke voorstellen komen geen twee keer.
De volgende ochtend begon met een telefoontje. Zijn moeder belde. Lena stond in de badkamer haar tanden te poetsen, en Ilja sprak luid, alsof hij wilde dat zij het hoorde:
— Ja, mam, natuurlijk. Nee, maak je geen zorgen, ik regel het. Ja, Lena gaat waarschijnlijk akkoord, waar moet ze anders heen?
Ze spuugde het schuim in de wasbak uit en verstijfde.
“Waar moet ze anders heen” — weerklonk echoënd in haar binnenste.
Op dat moment was hun gesprek in de keuken slechts een voortzetting van wat al lang opgestapeld was. Alles was al eerder gezegd — alleen had niemand geluisterd.
— Goed dan, — zei Ilja uiteindelijk, wegkijkend, — ik snap het. Wil je niet helpen — laat maar.
— Ik wil dat jij zelf wilt stoppen met tussen mij en je moeder in te staan, — antwoordde ze. — Dat is alles.
Hij keek haar vermoeid aan, als naar iemand met wie onmogelijk viel te praten.
Die vollständigen Kochschritte finden Sie auf der nächsten Seite oder über die Schaltfläche „Öffnen“ (>) und vergessen Sie nicht, das Rezept mit Ihren Facebook-Freunden zu teilen.
